Roman nas vodi kroz društvena razdoblja Rusije, od Staljinovog doba, preko 60-tih godina, sa zadrškom na glasnosti i slobodnim izborima, sve do današnjih dana. Političke okolnosti i stresovi posljednjih desetljeća duhovito su prikazani u životnoj pripovijesti glavnog lika Mostovoja. Mostovoj, u prijevodu mitničar, vješt je sovjetski karijerist, koji se dobro snalazi u različitim društvenim prilikama prilagođujući im čak i svoje prezime.
Borac je protiv birokracije, ali se uspješno služi njezinim vlastitim sredstvima. Nastoji postati ono čemu se neprestano ruga… Uvijek pomalo iznad društva, ali prečesto na udaru sviju i odasvud…